La Terre n'a pas toujours eu le visage que nous lui connaissons aujourd'hui. La théorie d'Alfred Wegener sur la dérive des continents nous a permis de comprendre le fonctionnement de notre planète et notamment l'existence de la Pangée il y a 200 millions d'années. La structure de la Terre, le découpage de la lithosphère en une douzaine de plaques et la présence d'une chaîne de montagnes sous-marines, la dorsale, à l'origine de l'expansion océanique, sont expliqués de nos jours par la tectonique des plaques. Les plaques terrestres peuvent s'écarter, se rapprocher ou coulisser les unes contre les autres. Chaque mouvement entraîne des conséquences différentes et donne naissance à des chaînes montagneuses, des éruptions volcaniques ou de redoutables tremblements de terre.